वैज्ञानिकों ने मनुष्य के शरीर में एक नए अंग की खोज की है, जिसे ‘रेस्पिरेटरी एयरवे सेक्रेटरी सेल्स’ (Respiratory Airway Secretory Cells : RASCs) नाम दिया गया है। इसका प्रमुख कार्य श्वसन प्रणाली को ठीक रखना है। नेचर जर्नल में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार, इन कोशिकाओं में ‘स्टेम सेल’ के गुण पाए जाते हैं।
यह नए प्रकार का अंग कोशिका के समान है, जो मानव फेफड़ों (Lungs) के भीतर पतली एवं कोमल शाखाओं में गहराई तक पाई जाती है। ये फेफड़ों से संबंधित रोगों के इलाज में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभा सकती है।
ये स्रावी कोशिकाएँ होती हैं, जो एल्वियोली (Alveoli) के समीप पाई जाती हैं। ये वायुमार्ग की तरल परत बनाने के लिये आवश्यक प्रोटीन का उत्पादन करती हैं। साथ ही, एल्वियोलर टाइप-2 (Alveolar Type 2 : AT2) कोशिकाओं की भाँति क्षतिग्रस्त हो चुकी छोटी कोशिकाओं की मरम्मत के लिये भी रसायन स्रावित करती हैं।
भविष्य में, सिगरेट एवं सामान्य धूम्रपान से संबंधित बीमारी (Chronic Obstructive Pulmonary Disease : COPD) के इलाज में ये कोशिकाएँ मुख्य भूमिका निभा सकती है।