भारत में बढ़ती आर्थिक असमानता

चर्चा में क्यों?

• कांग्रेस पार्टी के चुनाव घोषणापत्र, न्याय पत्र ने असमानता, धन की एकाग्रता और इन्हें संबोधित करने के उपायों पर घोषणा कर इस विषय पर बहस शुरू कर दी है और प्रधानमंत्री भी, कांग्रेस के घोषणापत्र में शामिल बातों पर अपनी टिप्पणियों के साथ, धन पुनर्वितरण पर चर्चा तेज करने में भी कामयाब रहे हैं।
• चुनावी माहौल के बीच भारत में आर्थिक रूप से असमानता एवं धन के पुनर्वितरण का मुद्दा उठना और उस पर देश में विस्तृत रूप से चर्चा होना, भारतीय समाज के गरीब एवं वंचित वर्ग के लिए एक शुभ संकेत है।  

भारत में आर्थिक असमानता की स्थिति

• हालांकि, भारत दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में से एक है, लेकिन यह सर्वाधिक आय एवं धन असमानता वाले देशों में से एक भी है।
• विश्व असमानता लैब के "भारत में आय और धन असमानता, 1922-2023: अरबपति राज का उदय" शीर्षक वाले पेपर में कहा गया है कि 2014-15 और 2022-23 के बीच, धन एकाग्रता के मामले में शीर्ष स्तर की असमानता में वृद्धि विशेष रूप से स्पष्ट हुई है।
• इस पेपर के अनुसार, अंतरराष्ट्रीय मानक भारत में असमानता के चरम स्तर की ओर इशारा करते हैं। 2022-23 में, राष्ट्रीय आय का 22.6% केवल शीर्ष 1% के पास गया, जो 1922 के बाद की श्रृंखला में दर्ज उच्चतम स्तर है। 
• शीर्ष 1% आबादी के पास संपत्ति में 40.1% हिस्सेदारी होने के साथ धन असमानता और भी अधिक है।

• ऑक्सफेम की रिपोर्ट के अनुसार, वर्तमान में भारतीय आबादी के शीर्ष 10% लोगों के पास कुल राष्ट्रीय संपत्ति का 77% हिस्सा है, जबकि 670 मिलियन भारतीय, जो आबादी का सबसे गरीब हिस्सा हैं, उनकी संपत्ति में केवल 1% की वृद्धि देखी गई है। 
• कई आम भारतीय अपनी ज़रूरत की स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच पाने में सक्षम नहीं हैं। उनमें से 63 मिलियन हर साल स्वास्थ्य देखभाल की लागत के कारण गरीबी में धकेल दिए जाते हैं - लगभग हर सेकंड दो लोग स्वास्थय कारणों से गरीब हो जाते है।

चुनावी मुद्दे के रूप में स्वागत योग्य कदम

• लोगों के जीवन में सुधार के लिए, बढ़ती असमानता की कीमत पर भी केवल आर्थिक विकास पर निर्भर रहने की निरर्थकता, आज देशों के सामने एक प्रमुख राजनीतिक एवं आर्थिक प्रश्न है। इसलिए यह भारत में एक चुनावी मुद्दा बन रहा है, भले ही 2024 में चुनाव परिणाम कुछ भी हो, इसका स्वागत किया जाना चाहिए, ।
• भारत सहित सम्पूर्ण विश्व में अधिक नौकरियाँ पैदा करने और समृद्धि बढ़ने के लिए 'धन सृजनकर्ताओं' का समर्थन करने का तर्क बार-बार विफल रहा है। 
• भारत में इस विषय पर सार्वजनिक चर्चा, विशेष रूप से सोशल मीडिया प्लेटफार्मों पर, अब तक ज्यादातर 'अमीरों पर कर लगाओ, गरीबों को सब्सिडी दो' प्रकृति के प्रत्यक्ष धन पुनर्वितरण के उपायों तक ही सीमित रही है, जो कि भारतीय संदर्भ में बहुत प्रासंगिक भी हैं।

भारत में आर्थिक असमानता के मुख्य कारण

• कम कर-जीडीपी अनुपात : भारत में न केवल अन्य मध्यम-आय वाले देशों की तुलना में कर-जीडीपी अनुपात कम है, (भारत का कर-जीडीपी अनुपात ब्राज़ील में 25% की तुलना में 17% है) बल्कि एक प्रतिगामी कराधान संरचना भी है, जहां अप्रत्यक्ष कर लगभग सभी कर राजस्व संग्रह का एक तिहाई योगदान करते हैं। इसके अलावा, प्रत्यक्ष कर भी बहुत प्रगतिशील नहीं हैं। 
• सामाजिक एवं लोक कल्याण व्यय में कमी : कल्याण और सामाजिक क्षेत्र पर खर्च अन्य देशों की तुलना में बहुत कम है। उदाहरण के लिए, स्वास्थ्य पर सार्वजनिक व्यय अभी भी सकल घरेलू उत्पाद का लगभग 1.3% है, जबकि राष्ट्रीय स्वास्थ्य नीति (एनएचपी) का लक्ष्य 2025 तक सकल घरेलू उत्पाद का 2.5% प्राप्त करना है। वर्तमान प्रवृत्ति के अनुसार, हम इस लक्ष्य को प्राप्त नहीं कर पाएंगे। केंद्र सरकार के कई अन्य प्रमुख बजटीय आवंटन जैसे कि महात्मा गांधी राष्ट्रीय ग्रामीण रोजगार गारंटी अधिनियम (मनरेगा), शिक्षा, बच्चों के लिए बजट, कुल व्यय या सकल घरेलू उत्पाद के अनुपात में गिरावट दर्शाते हैं। 
• मुद्रास्फीति : आर्थिक असमानता में मुद्रास्फीति भी एक योगदान कारक है। बढ़ती कीमतें कम आय वाले लोगों के लिए जीवनयापन की लागत को बनाए रखना मुश्किल बना देती हैं, जबकि उच्च आय वाले लोग समान परेशानी महसूस किए बिना अधिक सामान और सेवाएं खरीद सकते हैं।
• कर चोरी : भारत की भ्रष्ट अर्थव्यवस्था में कर चोरी एक अन्य कारक है जो वित्तीय असमानता को जन्म देता है। कई धनी व्यक्ति और कंपनियाँ करों का भुगतान करने से बच सकते हैं या अपने बकाया का केवल एक अंश ही भुगतान कर सकते हैं, जिससे ऐसी स्थिति पैदा हो जाती है जहाँ गरीबों को और अधिक नुकसान होता है।
• रोजगार का अभाव : बेरोजगारी आय असमानता के प्राथमिक कारणों में से एक है। जैसे-जैसे अधिक लोग बेरोजगार होते जा रहे हैं, अमीर और गरीब के बीच आर्थिक अंतर बढ़ता जा रहा है। इसे भारत की उच्च बेरोजगारी दर में देखा जा सकता है, जो लगभग 6% पर बनी हुई है।
• बदलती तकनीक : वैश्वीकरण और तकनीकी प्रगति ने कुछ समूहों के लिए नए अवसर पैदा किए हैं जबकि अन्य को पीछे छोड़ दिया है। इसके परिणामस्वरूप आम तौर पर पूंजी के मालिकों को राष्ट्रीय आय का बड़ा हिस्सा मिलता है। 
• कमजोर प्रशासन : भ्रष्टाचार, कमजोर कर नीति और प्रशासन के साथ-साथ प्रभावी सामाजिक सुरक्षा जाल की कमी के कारण असमानता और भी बढ़ गई है।
• अल्परोज़गारी : अल्परोज़गारी आय असमानता को बढ़ाने में एक भूमिका निभाती है। कई श्रमिक अल्प-रोज़गार हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपनी अपेक्षा से कम घंटे काम कर रहे हैं और आवश्यकता से कम पैसा कमा रहे हैं। इससे उन लोगों में गरीबी का स्तर बढ़ सकता है जिनके पास नौकरियां तो हैं लेकिन वे गुजारा नहीं कर सकते।

रोजगार-केंद्रित विकास की आवश्यकता

• एक रोजगार-केंद्रित विकास पैटर्न वह होगा जहां सरकार की नीति छोटे और मध्यम उद्यमों का समर्थन करने पर ध्यान केंद्रित करती है जो प्रकृति में अधिक श्रम-गहन हैं, कौशल प्रशिक्षण और समग्र मानव पूंजी (स्वास्थ्य और शिक्षा) को बढ़ावा देने के साथ-साथ महिलाओं को श्रम बाजार में भाग लेने में सक्षम बनाते हैं।
• ये प्रत्यक्ष रोजगार सृजन के प्रयास न केवल कई लोगों, विशेषकर महिलाओं के लिए रोजगार के अवसर पैदा करेंगे, बल्कि मानव विकास परिणामों को बेहतर बनाने और महिलाओं पर अवैतनिक देखभाल कार्य के बोझ को कम करने और उन्हें अन्य रोजगार के लिए मुक्त करने में भी योगदान देंगे। 
• इसके अलावा, ये प्रयास अवसरों में असमानता और अंतर-पीढ़ीगत असमानता को भी संबोधित कर सकते हैं जो बचपन के दौरान प्री-स्कूल शिक्षा और पोषण जैसी सेवाओं तक असमान पहुंच के कारण बनी रहती है, जैसे : मातृत्व अधिकार, बच्चों की देखभाल, परिवहन, सुरक्षित और किफायती आवास इत्यादि उपायों के माध्यम से।
• हम असमानता को गंभीरता से केवल तभी संबोधित कर सकते हैं, जब हम रोजगार के मुद्दे को गंभीरता से संबोधित करेंगे।

आगे की राह

• प्रगतिशील तरीके से राजस्व संग्रहण में सुधार के साथ-साथ उन क्षेत्रों पर खर्च बढ़ाना जो गरीबों के जीवन को सीधे प्रभावित करते हैं, एक बहुत ही प्रासंगिक मुद्दा है और इस पर ध्यान देने की आवश्यकता है।
• सरकारें सभी मौजूदा रिक्तियों को भरकर और स्वास्थ्य, शिक्षा, पोषण और सामाजिक सुरक्षा में बहुत आवश्यक सार्वजनिक सेवाओं का विस्तार करके सीधे नौकरियां पैदा करने में भी योगदान दे सकती हैं।
• आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं, मान्यता प्राप्त सामाजिक स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं और अन्य फ्रंटलाइन कार्यकर्ताओं जैसी नौकरियों की गुणवत्ता में भी पर्याप्त वेतन और बेहतर कार्य स्थितियों के साथ सुधार की आवश्यकता है।
• प्रशासन में पारदर्शिता बढ़ने की आवश्यकता है, जिससे सरकारी योजनाओं का लाभ सभी वंचित वर्ग के लोगों को बिना किसी भ्रष्टाचार के प्राप्त हो सके।
• आय के पुनर्वितरण का सबसे अच्छा माध्यम कर प्रणाली है, वर्तमान GST व्यवस्था आय के असमान वितरण को बढ़ावा देती है, इसमें सुधार की आवश्यकता है।

निष्कर्ष 

• वर्तमान में भारत विश्व का सर्वाधिक जनसंख्या वाला एवं सर्वाधिक तीव्र गति से विकास करने वाला देश है। यदि भारत के भविष्य को समृद्ध बनाना है, तो उसके लिए आर्थिक असमानता के कलंक को मिटाना होगा। इसके लिए रोजगार आधारित विकास के पैटर्न को अपनाने की आवश्यकता है और उपर्युक्त वर्णित कारणों पर युद्ध स्तर पर रणनीति बनाकर गरीबी के विरुद्ध एक जंग छेड़ने की आवश्यकता है। अब समय आ गया है, कि असमानता को और अधिक नजरअंदाज नहीं किया जा सकता है।