अखौरा-अगरतला रेल लिंक

संदर्भ-

• भारत और बांग्लादेश द्वारा वर्ष,2013 में पूर्वोत्तर भारत में पहली भारत-बांग्लादेश अंतर्राष्ट्रीय रेलवे कनेक्टिविटी स्थापित करने के लिए एक समझौता ज्ञापन (एमओयू) पर हस्ताक्षर करने के एक दशक बाद, प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी और बांग्लादेश की प्रधानमंत्री शेख हसीना ने 1.11.2023 को इस परियोजना का वर्चुअली उद्घाटन किया।

मुख्य बिंदु-

• 12.24 किमी लंबी अगरतला-अखौरा रेलवे लाइन में त्रिपुरा का 5.46 किमी क्षेत्र और 6.78 किमी क्षेत्र बांग्लादेश के बहमनबरिया जिले के अखौरा उपजिला में है। 
• परियोजना पर एमओयू वर्ष,2013 में हस्ताक्षर किए गए थे और वर्ष,2016 में 972.52 करोड़ रुपये के साथ परियोजना शुरू हुई, जिसमें भारत सरकार द्वारा 580 करोड़ रुपये और बांग्लादेश सरकार द्वारा 392.52 करोड़ रुपये का फंड शामिल था। 
• बाद में लागत वृद्धि और अन्य सहायक खर्चों के कारण फंड को दो बार संशोधित किया गया और अंतिम परियोजना लागत 1,255.1 करोड़ रुपये होने का अनुमान है, जिसमें भारत सरकार द्वारा 862.58 करोड़ रुपये आवंटित किए जाएंगे।
• त्रिपुरा बांग्लादेश के साथ 856 किमी लंबी अंतरराष्ट्रीय सीमा साझा करता है। पश्चिम बंगाल के बाद किसी भी भारतीय राज्य की इन दोनों देशों के बीच दूसरी सबसे लंबी सीमा है।
• यह परियोजना भारत सरकार द्वारा वित्त पोषित है। 
• उत्तर-पूर्व क्षेत्र विकास मंत्रालय (DoNER) ने भारतीय पक्ष की ओर से कार्य का वित्त पोषण किया, जबकि विदेश मंत्रालय ने बांग्लादेश की ओर से व्यय का वित्तपोषण किया। 
• भारतीय रेलवे के सार्वजनिक क्षेत्र के उपक्रम इंडियन रेलवे कंस्ट्रक्शन इंटरनेशनल लिमिटेड ने भारत की ओर से कार्य किया और टेक्समैको ने बांग्लादेश की ओर से कार्य को क्रियान्वित किया। 
• परियोजना के लिए भारत सरकार द्वारा 86.85 एकड़ जमीन का अधिग्रहण किया गया और इसे इरकॉन को सौंप दिया गया।
• यात्री ट्रेन के संचालन से पूर्व 30 अक्टूबर,2023 को इस मार्ग पर एक मालगाड़ी का परीक्षण किया गया।
• ट्रायल रन ने इस मार्ग पर बांग्लादेश के आखिरी रेलवे स्टेशन गंगासागर और आखिरी भारतीय रेलवे स्टेशन निश्चिंतपुर के बीच कनेक्टिविटी को हरी झंडी दे दी। 
• यात्री सेवाओं का परीक्षण पूरा होने के बाद अगरतला-अखौरा और अगरतला-चटगांव के बीच पूर्ण ट्रेन सेवाएं शुरू होने की उम्मीद है।

महत्व-

• अगरतला-अखौरा रेल लिंक को बांग्लादेश के माध्यम से त्रिपुरा को कोलकाता से जोड़ने के पहले कदम के रूप में देखा जा रहा है। 
• इस परियोजना के निर्माण से अगरतला और कोलकाता के बीच की दूरी 1,600 किमी से घटकर 500 किमी हो जाएगी।
• वर्तमान में, अगरतला जाने के लिए ट्रेनों को गुवाहाटी और जलपाईगुड़ी स्टेशनों से होकर लंबी दूरी तय करनी पड़ती है। 
• अगरतला-अखौरा रेल लिंक कोलकाता से त्रिपुरा, दक्षिणी असम और मिजोरम तक पहुंचने के लिए आवश्यक समय और दूरी को काफी कम कर देगा। 
• इससे लोगों के बीच कनेक्टविटी के अलावा कृषि उत्पादों, चाय, चीनी, निर्माण वस्तुओं, लोहा और इस्पात, उपभोक्ता वस्तुओं में भारत-बांग्लादेश व्यापार को बढ़ावा देने में भी मदद मिलेगी। 

अन्य रेल परियोजनाएं-

• पश्चिम बंगाल और बांग्लादेश के बीच तीन ट्रेनें, यथा- बंधन एक्सप्रेस, मैत्री एक्सप्रेस और मिताली एक्सप्रेस चलती हैं।
• बंधन एक्सप्रेस कोलकाता और बांग्लादेश के तीसरे सबसे बड़े शहर खुलना के बीच रेल लिंक प्रदान करती है। 1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध से पूर्व इस मार्ग पर बारीसाल एक्सप्रेस चलती थी। पीएम मोदी और शेख हसीना ने 2017 में इस सेवा को फिर से शुरू किया। बंधन एक्सप्रेस पेट्रापोल-बेनापोल सीमा पार क्षेत्र का उपयोग करता है।
• कोलकाता और ढाका छावनी के बीच मैत्री एक्सप्रेस अप्रैल,2008 में शुरू हुई थी। 
• मार्च,2021 में अपनी ढाका यात्रा के दौरान पीएम मोदी द्वारा घोषित मिताली एक्सप्रेस उत्तरी बंगाल में स्थित सिलीगुड़ी को बांग्लादेश की राजधानी  ढाका से जोड़ेगी।