एंड्रोमेडा गैलेक्सी (Andromeda Galaxy)

संदर्भ 

नासा (NASA) के हबल स्पेस टेलीस्कोप (Hubble Space Telescope) से प्राप्त आंकड़ों पर आधारित एक नए अध्ययन में यह सामने आया है कि एंड्रोमेडा आकाशगंगा (Andromeda Galaxy) में पिछले लगभग 50 करोड़ वर्षों (500 Million Years) से नए तारों के बनने की प्रक्रिया लगातार धीमी होती जा रही है। वैज्ञानिकों के अनुसार यह संकेत है कि यह आकाशगंगा धीरे-धीरे अपनी सक्रिय अवस्था से निकलकर अपेक्षाकृत शांत (Quiescent) अवस्था की ओर बढ़ रही है।   

एंड्रोमेडा आकाशगंगा (Andromeda Galaxy) के बारे में 

• एंड्रोमेडा, जिसे M31 के नाम से भी जाना जाता है, हमारी मिल्की वे (आकाशगंगा) के आकार के लगभग बराबर एक विशाल सर्पिल (Spiral) आकाशगंगा है। यह पृथ्वी से लगभग 25 लाख प्रकाश-वर्ष (2.5 Million Light Years) की दूरी पर स्थित है। 
• इसका नाम आकाश में इसकी स्थिति के आधार पर एंड्रोमेडा तारामंडल (Constellation Andromeda) पर रखा गया है। यह हमारी मिल्की वे की सबसे निकटवर्ती बड़ी आकाशगंगा है और अनुकूल परिस्थितियों में इसे नंगी आँखों से भी देखा जा सकता है।  

प्रमुख विशेषताएँ 

• यह पृथ्वी के सबसे निकट स्थित प्रमुख आकाशगंगा है।
• आकार की दृष्टि से यह मिल्की वे के समान मानी जाती है।
• यह एक बार्ड सर्पिल आकाशगंगा (Barred Spiral Galaxy) है, जिसके केंद्र में तारों से बनी एक लंबी बार (Bar) जैसी संरचना मौजूद होती है।
• वर्तमान में यह अपनी मध्य आयु (Middle Age) की अवस्था में प्रवेश कर रही है, अर्थात् इसमें नए तारों के निर्माण की गति कम हो रही है और यह धीरे-धीरे एक शांत आकाशगंगा में परिवर्तित हो रही है।
• वैज्ञानिकों के अनुसार एंड्रोमेडा लगभग 110 किलोमीटर प्रति सेकंड की गति से हमारी मिल्की वे की ओर बढ़ रही है। भविष्य में दोनों आकाशगंगाओं के आपस में टकराने और एक नई विशाल आकाशगंगा बनने की संभावना व्यक्त की जाती है।  

हबल स्पेस टेलीस्कोप (Hubble Space Telescope) के बारे में  

• हबल स्पेस टेलीस्कोप का नाम प्रसिद्ध अमेरिकी खगोलशास्त्री एडविन हबल (Edwin Hubble) के सम्मान में रखा गया है।
• इसे नासा (NASA) द्वारा विकसित किया गया और वर्ष 1990 में स्पेस शटल डिस्कवरी (Space Shuttle Discovery) के माध्यम से अंतरिक्ष में स्थापित किया गया। यह पृथ्वी की कक्षा में स्थित एक अत्यंत शक्तिशाली अंतरिक्ष वेधशाला (Space Observatory) है, जिसने आधुनिक खगोल विज्ञान में क्रांतिकारी योगदान दिया है। 

प्रमुख विशेषताएँ:

• यह अंतरिक्ष आधारित विशाल वेधशाला है।
• वर्ष 1990 से निरंतर ब्रह्मांड का अध्ययन कर रही है।
• यह पराबैंगनी (Ultraviolet), दृश्य प्रकाश (Visible Light) तथा निकट अवरक्त (Near Infrared) तरंगदैर्घ्य में अवलोकन करने में सक्षम है।
• यह नासा के ग्रेट ऑब्जर्वेटरीज प्रोग्राम (Great Observatories Program) का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है।
• हबल द्वारा प्राप्त आंकड़ों ने आकाशगंगाओं, तारों, ब्लैक होल, डार्क मैटर और ब्रह्मांड के विस्तार से संबंधित वैज्ञानिक समझ को अत्यधिक समृद्ध किया है।  

अध्ययन का महत्व 

एंड्रोमेडा में तारों के निर्माण की घटती गति यह संकेत देती है कि समय के साथ आकाशगंगाएँ भी विकास के विभिन्न चरणों से गुजरती हैं। इस प्रकार के अध्ययन वैज्ञानिकों को यह समझने में सहायता करते हैं कि आकाशगंगाओं का जन्म, विकास और अंततः उनका भविष्य किस प्रकार निर्धारित होता है। साथ ही, चूँकि एंड्रोमेडा हमारी सबसे निकटवर्ती बड़ी आकाशगंगा है, इसलिए इसका अध्ययन मिल्की वे के भविष्य को समझने में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।