भारत में नई क्षेत्रीय एयरलाइन्स

संदर्भ 

• भारत का विमानन बाज़ार विश्व में सबसे तेज़ी से बढ़ते क्षेत्रों में से एक है। इस विकास को नई ऊंचाइयों पर ले जाने के लिए केंद्र सरकार ने हाल ही में दो नई क्षेत्रीय एयरलाइनों ‘अल हिंद एयर’ और ‘फ्लाईएक्सप्रेस’ को ‘अनापत्ति प्रमाण पत्र’ (NOC) जारी किया है। इसके अतरिक्त ‘शंख एयर’ व ‘एयर केरल’ को पहले ही अनापत्ति प्रमाण पत्र जारी किया जा चुका है। 
• इस प्रकार देश में उड़ान भरने को तैयार क्षेत्रीय एयरलाइनों की संख्या अब चार हो गई है। हालांकि, यह विस्तार जितना उत्साहजनक है, इस क्षेत्र का पिछला रिकॉर्ड उतना ही चुनौतीपूर्ण रहा है। 

प्रतिस्पर्धा की नई उम्मीद

• वर्तमान में भारतीय घरेलू बाजार के लगभग 90% हिस्से पर इंडिगो और एयर इंडिया समूह का कब्ज़ा है। हाल ही में इंडिगो में आई परिचालन संबंधी बाधाओं ने ‘बाज़ार एकाधिकार’ (Monopoly) के जोखिमों को फिर से चर्चा में ला दिया है।
• ऐसे में नई क्षेत्रीय एयरलाइनों को प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने वाले एक सकारात्मक संकेत के रूप में देखा जा रहा है। 

क्षेत्रीय एयरलाइन्स  

1. अल हिंद एयर (Al Hind Air): केरल स्थित इस समूह की योजना एटीआर-72 (ATR-72) विमानों के माध्यम से दक्षिण भारत में क्षेत्रीय नेटवर्क स्थापित करने की है।
2. शंख एयर (Shankh Air): उत्तर प्रदेश से संचालित होने वाली यह एयरलाइन आगामी नोएडा अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे को केंद्र बनाकर राज्य के भीतर और बाहर संपर्क बढ़ाने पर केंद्रित है। 
3. एयर केरल (Air Kerala): यह एक ‘अत्यल्प लागत वाली एयरलाइन’ (ULCC) के रूप में टियर-2 और टियर-3 शहरों को जोड़ने का लक्ष्य है। हालांकि, NOC मिलने के बावजूद यह विमानों की उपलब्धता और ‘एयर ऑपरेटर सर्टिफिकेट’ (AOC) प्राप्त करने के लिए प्रयासरत है।
4. फ्लाईएक्सप्रेस (FlyExpress): मंत्रालय से हालिया मंजूरी के बाद यह अपनी परिचालन रणनीति तैयार कर रही है।  

क्षेत्रीय विमानन: हाई रिस्क वाला क्षेत्र 

• भारतीय विमानन इतिहास सफलताओं व असफलताओं का मिश्रण रहा है। पैरामाउंट, एयर कोस्टा, ट्रूजेट और हाल ही में अपना परिचालन निलंबित करने वाली फ्लाई बिग जैसे नाम इस बात के गवाह हैं कि क्षेत्रीय मार्ग पर टिके रहना कितना कठिन है। 
• उच्च ईंधन लागत, डॉलर में लीजिंग व्यय और निम्न लाभ मार्जिन (Thin Margins) छोटी एयरलाइनों की वित्तीय स्थिति को अस्थिर कर देते हैं। 
• छोटी दूरी के मार्गों पर यात्रियों के पास वंदे भारत जैसी ट्रेनों और बेहतर राजमार्गों के विकल्प मौजूद हैं। 
• क्षेत्रीय रूटों पर यात्री भार (Load Factor) प्राय: मौसमी व अनिश्चित होता है जिससे राजस्व का अनुमान लगाना कठिन हो जाता है। 

NOC से AOC तक का सफर: तकनीकी बाधाएँ

नागरिक उड्डयन मंत्रालय द्वारा दी गई NOC केवल कार्यालय स्थापित करने और कर्मचारियों की नियुक्ति की अनुमति देती है। वास्तविक चुनौती ‘एयर ऑपरेटर सर्टिफिकेट’ (AOC) प्राप्त करना है जिसके लिए एयरलाइन के पास अपने विमानों का बेड़ा व डी.जी.सी.ए. (DGCA) के कड़े सुरक्षा मानकों को पूरा करने की क्षमता होनी चाहिए। 

भविष्य की राह 

• विशेषज्ञों का मानना है कि भारत के बढ़ते मध्यम वर्ग के कारण क्षेत्रीय विमानन की संभावनाएँ उज्ज्वल हैं, बशर्ते ये एयरलाइंस:
• शुरुआती घाटों को सहने के लिए मजबूत फंडिंग सुनिश्चित करें।
• पूरे भारत के बजाय किसी खास क्षेत्र (जैसे- उत्तर-पूर्व या दक्षिण भारत) में अपना प्रभुत्व स्थापित करें।
• अनावश्यक खर्चों को कम कर ‘लो-कॉस्ट मॉडल’ पर ध्यान केंद्रित करें। 

निष्कर्ष

क्षेत्रीय एयरलाइनों का आगमन भारत के 'उड़े देश का आम नागरिक' (UDAN) सपने को साकार करने के लिए आवश्यक है। यदि ये स्टार्टअप सही रणनीति और पर्याप्त पूंजी के साथ बाजार में उतरते हैं तो वे न केवल यात्रियों को विकल्प देंगे, बल्कि भारतीय विमानन क्षेत्र में स्वस्थ प्रतिस्पर्धा भी सुनिश्चित करेंगे।