गंगा सॉफ्ट-शेल कछुआ (निलसोनिया गैंगेटिका)

चर्चा में क्यों ? 

• हाल ही में भारत का पहला सैटेलाइट टैग लगा गंगा सॉफ्ट-शेल कछुआ, को असम के काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान और बाघ अभयारण्य में छोड़ा गया। यह अभयारण्य लगभग 1,302 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है।  
• इस कछुए को छोड़ने का कार्यक्रम लुप्तप्राय प्रजाति दिवस के मौके पर आयोजित किया गया। असम को मीठे पानी के कछुओं के संरक्षण के लिए दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों में माना जाता है। भारत में पाए जाने वाले आठ नरम खोल वाले कछुओं में से पांच प्रजातियां काजीरंगा क्षेत्र में मिलती हैं। 

गंगा सॉफ्ट-शेल कछुआ (निलसोनिया गैंगेटिका) के बारे में 

• भारतीय सॉफ्टशेल कछुआ (निलसोनिया गैंगेटिका), जिसे गंगा सॉफ्टशेल कछुआ भी कहा जाता है, एक बड़ा मीठे पानी का सरीसृप है। 
• सामान्य कछुओं की तरह इसका खोल कठोर नहीं होता। यह ट्रियोनिचिडे परिवार का सदस्य है, जिसके कछुओं का खोल मुलायम और चमड़े जैसा होता है। 

पर्यावास और वितरण 

• यह मुख्य रूप से गंगा, सिंधु और महानदी नदी तंत्र में पाया जाता है।
• इसे गहरी और गंदे पानी वाली नदियां, धाराएं, बड़ी नहरें, झीलें और तालाब पसंद हैं। यह ऐसे स्थानों में रहता है जहां तल की मिट्टी कीचड़ या रेत वाली हो, ताकि यह आसानी से उसमें छिप सके। 
• यह भारत, पाकिस्तान, बांग्लादेश और नेपाल में पाया जाता है।

मुख्य विशेषताएं

• इसका ऊपरी खोल चपटा, अंडाकार और चमड़े जैसा होता है।
• इसका रंग जैतून-हरा या हल्का हरा होता है। 
• इसका सिर बड़ा होता है और नाक सूंड जैसी नुकीली होती है। इसकी मदद से यह पानी में रहते हुए भी सांस ले सकता है।
• इसके खोल की लंबाई 94 सेंटीमीटर तक हो सकती है।
• इसके शरीर में कुल 20 पंजे होते हैं, यानी हर पैर में पांच पंजे। कुछ शिकारी इसे इसलिए निशाना बनाते हैं क्योंकि वे मानते हैं कि यह सौभाग्य लाता है या इसका औषधीय महत्व अधिक है। 
• यह सर्वाहारी जीव है। यह मछली, घोंघे, मेंढक, सड़ी हुई वनस्पति और कभी-कभी मृत जीवों के अवशेष भी खाता है। 
• गंगा सॉफ्ट-शेल कछुआ (निलसोनिया गैंगेटिका) वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 की अनुसूची-I में शामिल है। 
• प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ (IUCN) ने इसे अपनी रेड लिस्ट में लुप्तप्राय श्रेणी में रखा है। 

काजीरंगा राष्ट्रीय अभयारण्य के बारे में  

• भारत के सबसे लोकप्रिय वन्यजीव पर्यटन स्थलों में से एक, काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान 430 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र में फैला हुआ है, जिसमें हाथी घास के मैदान, दलदली झीलें और घने जंगल हैं। 
• यह उद्यान 2200 से अधिक भारतीय एक सींग वाले गैंडों का घर है, जो इनकी कुल विश्व जनसंख्या का लगभग 2/3 हिस्सा है। 
• 1908 में स्थापित यह उद्यान पूर्वी हिमालयी जैव विविधता के प्रमुख क्षेत्रों - गोलाघाट और नागांव जिलों के किनारे स्थित है। वर्ष 1985 में, यूनेस्को द्वारा इस उद्यान को विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। 

वनस्पति 

• यहाँ मुख्य रूप से चार प्रकार की वनस्पतियाँ पाई जाती हैं: जलोढ़ घास के मैदान, जलोढ़ सवाना वन, उष्णकटिबंधीय नम मिश्रित पर्णपाती वन और उष्णकटिबंधीय अर्ध-सदाबहार वन। 

जीव-जंतु 

• काजीरंगा पार्क का वन क्षेत्र भारतीय गैंडों की विश्व की सबसे बड़ी आबादी का घर है। 
• काजीरंगा के दलदली भूमि और घने उष्णकटिबंधीय नम चौड़ी पत्ती वाले जंगलों में अन्य जानवर भी देखे जा सकते हैं, जिनमें हूलॉक गिब्बन, बाघ, तेंदुआ, भारतीय हाथी, स्लॉथ भालू, जंगली जल भैंस, दलदली हिरण आदि शामिल हैं। 
• बाघों की बढ़ती आबादी को देखते हुए, सरकार ने वर्ष 2006 में काजीरंगा को बाघ अभयारण्य घोषित किया।